区块链前哨导语： 作为全球最大的公司，沃尔玛有 230 万名员工，每周服务的客户数高达两亿。这样一个商业巨无霸发起的区块链项目上线，自然会引发轰动。更何况这个项目意在成为跨机构数据共享的典范。
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沃尔玛食品安全及健康副总裁，Frank Yiannis 说：“首先要澄清一下，我可以保证，沃尔玛并不想再搞一个加密货币。我知道区块链现在很火，但我们不是在赶时髦，而是要解决实实在在的业务问题。”
在采用区块链技术之前，沃尔玛想搞清楚某个产品从何而来需要花六天的时间，而现在只需要两秒。在上个月（4 月 23 日）召开的“区块链商业”大会上，Yiannis 介绍了他们的项目，并说“我们已经做完了概念验证......”
“要让全球 1.2 万家店全部提供安全的食品，要面对上万家供应商，这无疑是个巨大的挑战，但我们责无旁贷。所以我们一直在探寻更好的解决办法。”
在二十世纪八十年代时，一家店里一般只有 1.5 万件食品，然而现在，每家店里的食品多达 5 万多件。在 IBM 提供的一份视频中，Frank Yiannas 提到消费者对食品安全的要求是不言自明的，出现食品召回时，在经过检验之前，所有食品都被认为是不安全的。沃尔玛要把所有胡萝卜下架，然后逐一排查哪些是受召回影响的，然后才会把没受影响的放回货架。食品系统涉及很多环节，而每个环节都在用各自独立的方式追踪食品是从哪里来的。
“但实际上大多数都只做了表面文章，或者各系统之间根本没有互联互通。”监管机构只要求“前后可查”，所以即便有电子化记录，也只是放在不同的系统上。而区块链系统不仅可以收集来自不同公司的数据，还能从不同数据源收集数据。“如果我们将那些数据跟其他数据点连接起来，比如物联网，所有这些信息综合起来就能让我们的食品系统更加安全，维护成本和可持续性也会变得更好。”
沃尔玛从 2016 年开始测试 IBM 区块链平台。在其位于北京的全球食品安全协作中心里开始了自己的第一个区块链试点项目，“不是坐满了食品检验科学家的实验室，真的只是一个个会议室，跟遍布京城的协作空间没什么两样。”2011 年的时候，中国媒体上就出现过对沃尔玛的负面报道，2014 年再次出现，两次都是因为供应商出了问题。而现在沃尔玛会收集猪场检测报告和畜禽检疫证书，将它们电子化后放到区块链中。
第二个试点项目是追踪芒果。芒果从农场到餐桌要走过漫长的旅程。首先是运送到包装工厂，然后运到美国，再次处理和打包后用卡车送到上千家沃尔玛店（和山姆会员店）。Yiannis 在去开团队会时带了一包芒果，他让团队成员去查这包芒果是从哪里来的。“我们用了六天又 18 个小时 26 分钟，差点查了七天。而实际上这速度还比大多数同业者快。”基于区块链的系统上线后，查这些信息只需要 2.2 秒。“食品的可追踪性快如闪电，只要你想查，我们马上就能查到。”
“这不是实验室里的速度，也不是理论值，而是在店里就能做到的真实速度。”
区块链中存储的数据包含了丰富的信息，Yiannis 在“区块链商业”大会上说：“芒果是不是用热水处理过？农场有没有经过检查？如果供应商宣称这是有机芒果，我们也能知道是不是真的。”
Yiannis 还指出，据估计，目前美国每年因食源性疾病要花费 550 亿美元到 930 亿美元。疾病预防控制中心正在处理的生菜感染大肠杆菌事件，已经有来自 25 个州的 121 个案例，其中有 52 名患者要住院治疗，加利福尼亚州还有一人死亡。尽管现在的食品系统变得越来越安全了，但“哪怕只有一件食源性疾病事件也觉得太多了。”
Yiannis 还记得 2006 年卫生局责令所有菠菜下架两周以追查污染情况而引发的恐慌。“当最终水落石出时，只是一家厂商提供的其中一天的产品中一个批号的菠菜有问题。但菠菜供应商们会告诉你，这件事过了六七年之后他们才不再受到经销商和消费者的质疑。”
前软件工程师，现任职 IBM 区块链商业开发副总的 Brigid McDermott 同意这一观点，“召回之下无人幸免。”在沃尔玛的播客 -“箱外”- 中，她表达了自己的信念，“区块链会像互联网改变了沟通那样改变交易。这是每天早上召唤我起床的使命，我相信将来这会变成现实。”
McDermott 说，这就像放下铅笔，改用钢笔玩填字游戏一样，写了什么就是什么，写上就再也不能修改了。“你说，‘嘿！我需要跟整个业态内的人分享这些信息，并且我想让大家知道，这些信息是不可擦除的。’”这可以解决信任问题， 也让整个食品业态内的人更愿意分享信息。“忽然，原来放在各个公司的数据孤岛上，占数据总量 80% 的数据一下子向全世界开放了。”
“这样我们就真的进入大数据时代了，”McDermott 说。“大数据的前景就是如此，而区块链应用的出现让人们有了分享数据的动机，然后我们就可以使用这些信息了，然后就可以获取这些信息中所蕴藏的知识和见解了。”
“消费者收获的是健康。虽然并不是每个消费者都觉得有必要，但如果你拿到了坏沙拉，你肯定想知道。”
当然，区块链不止解决了这一个问题。为了说明可追踪性的重要性，Yiannis 在“区块链商业”大会上举了个例子，“你们知道吗？在这个世界上，在售的有机食品要比生产出来的有机食品多。”
整个行业每年因食品欺诈会损失 100 亿到 150 亿美元，在幻灯片放到说明这个问题的页面时，Yiannis 开玩笑说：“这简直是个奇迹。可以预见，通过共享概念达成的信任，区块链使我们能够进行追踪，从而知道，在购买有机食品时，我们是确实能得到有机食品，还是要为此多花一笔冤枉钱。”
还有其它好处。“在减少分销的同时，也在回报消费者，并且还有可能减少食物的浪费。”
Yiannis 说自己原来并不相信区块链， 但后来却几乎虔诚的像相信了一种宗教一样。“为了提高可追踪性，我一直想打造一个数字化的、透明的食品系统，并为此奋斗了 30 年。可惜一直没能成功。”但看着那些沿着食品供应链出现的复杂节点，我们可以看到一个活生生的去中心化分布式系统。“有时候想想，会觉得区块链简直就是为食品系统而生的。”
他表示，从沃尔玛的经验来看，区块链确实是一个团体性项目。“我们的 CEO 简直太兴奋了，他亲自去跟供应商谈，现在我们有 10 家大品牌在一起共同合作。”多尔、雀巢和泰森食品这样的公司全都加入了，“我们追踪的食品包裹已经上百万了，可追踪性事件也超过了十万件。”
按照克罗格公司负责食品技术及合规性的副总 Howard Popoola 的说法，沃尔玛的出现让其他参与者在某种程度上接受了区块链的“合法性”。克罗格最终成为 10 大参与品牌之一，并且 Popoola 认为“食品行业的成熟度可以承载那样的方案”。
Yiannis 在沃尔玛的年度股东会上还演示过这项技术。这可能只是开始，沃尔玛已经得到了几项跟区块链有关的专利，而最近又申报了两项。一项专利涵盖的是包裹追踪及给当日交付的供应商的加密支付自动化系统，以生鲜产品为例。另一个专利是相关的快递购物系统。这些迹象表明，这可能是他们在为与亚马逊的战争准备弹药，之前还有专利描述了一种带有内容及交付历史数据的无人机智能包裹。
Yiannis 说他可以预见，将来会有那么一天，包装托盘甚至可以在食品运输过程中传输食品温度，这些数据也会存储在区块链中供监管机构和消费者查看。
在 YouTube 上，有人在评论该视频时说，关于食品，恐怕人们将来不会再提“农场到餐桌”了，而是津津乐道于“云端到客户端”。
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