GitHub成立于2008年,广泛用于存储、分享、更新数据集和软件代码。截至6月13日,谷歌学术(Google Scholar)中有超过22.3万篇学术论文引用了GitHub,在GitHub上,开源代码的项目都可以免费使用。
和一众同类网站不同的是,GitHub使用名为Git的版本控制系统,Git以透明化的方式记录对文件的更改,让不同地理位置的程序员可以实时参与同一项目的编辑、追踪修改、合并更新后的数据。例如,2014年到2016年埃博拉病毒在非洲西部爆发,研究人员通过该平台成功实现了每日患者数量记录的共享和交叉核对。
尽管微软表示GitHub仍将对所有项目开放,但一些科学家对这一承诺表示怀疑。英国雷丁大学的认知神经学家Tom Johnstone在推特上发文称,“开放科学与拥有代码协作平台的企业无法兼容,希望#openscience的代码专家可以找到代替#github的平台”。
德国弗莱堡大学的生物信息学家Björn Grüning表示,一些研究人员对微软很警惕是因为微软此前一直不太愿意把自己的工具开源,或在开源项目上兼容自己的服务。Grüning在GitHub上也有好几个项目,不过他表示一旦微软把GitHub的开放性降低,逼用户使用微软工具或改变计价模式,他就会把项目都移到别的平台。
在荷兰阿姆斯特丹自由大学研究开源社区的Mahmood Zargar更担忧的是微软会对GitHub进行一些更改,降低他的使用效率。Zargar正在准备把好几个项目转移到别的服务。
微软发言人并未就《自然》关于研究人员的担忧问题做出任何回复,但引用了微软首席执行官纳德拉的一段博文:“我们认识到我们在这次收购中所肩负的责任,我们承诺会管理好 GitHub社区,延续‘以开发者为本’的精神 ,独立运营,保持平台开放”。博文中还说道,微软会听取开发者反馈,投资开发基本功能和新功能。