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王嘉平 | 区块链到底有什么了不起(上)

DapDap区块链 • 5 年前 • 744 次点击  

我想说的区块链技术的核心价值(也许是之一),是前所未有的能力,是之前任何信息技术无法实现的:在业务全部信息可形式化的范畴内,让这个计算系统可以自证清白。 ——王嘉平

今天的这篇文章转自王嘉平博士的公众号(ID:jiaping_bc)。

王嘉平博士原为微软总部雷德蒙研究院主管研究员,专注分布式系统,计算机图形学和视觉以及用于机器学习的GPU集群等领域的研究,有数十项研究成果发表于ACM SIGGRAPH/ToG顶级国际期刊,已授权的美国专利十项余项。他师从沈向洋博士(现微软全球执行副总裁),在中科院计算所获得博士学位。他的博士论文获得2009年度全国百篇优秀博士论文奖,是该年唯一一名计算机科学专业的获奖者。

王嘉平博士现任创新工场执行董事,投资方向为区块链和人工智能。他曾主导了对比特大陆的首轮机构投资,成为其首轮三大主要投资方之一。

舆论是个很有意思的东西。去年年底到今年年初,我们听到了那么多关于区块链技术的赞美,现在,我们又听到人们对这项技术的各种全盘否定。最近我在不同地方看到了不同文章,获得了不少点击数,并被人们大量转发,这些火热的文章都是一个主题,强调区块链技术无用论调,并切列举了各种与区块链技术相关的骗局。

其实这也很正常。市场研究公司 Gartner 早在九十年代就总结出一个叫做「技术循环曲线 The Hype Cycle」的模型,来总结一项全新科技如何在各种热炒冷贬和人们的希望与失望之中,成熟演变的过程。

Gartner 技术循环曲线的基本周期,揭示了新技术所经历的周期:诞生的促动期-过高期望的峰值-泡沫化的底谷期-稳步爬升的光明期-实质生产 (Image Credit: https://www.gartner.com/en/research/methodologies/gartner-hype-cycle)

Gartner 在 2018 年更新的技术循环曲线最新状态,列出区块链技术正在从「过高期望的峰值」步入「泡沫化的底谷期」( Image Credit: https://www.gartner.com/smarterwithgartner/5-trends-emerge-in-gartner-hype-cycle-for-emerging-technologies-2018/ )

对于一个非资深技术背景的人,在技术早期发展阶段,要从芜杂的市场表现中理清技术价值的本质,实属难上加难。越是基础层面的技术发展,越会造成严重的信息不对称,越是容易被人利用来构造骗局,越是需要深入探究,透过现象看清其本质,同样的局面在互联网早期一样出现过。

作为计算机科学的PhD, 这个过程我花了近十年,才略见端倪。我看到了区块链技术本质上带来了什么,有什么是现有技术和基础设施及其组合无法实现的。正值中本聪发表关于比特币的论文十周年之际,我想把自己在区块链这个领域内的经历,以及为什么我相信区块链技术是一项了不起的技术梳理一下,通过这篇文章分享给大家。

01 第一个十年(1)

记得 2009 年,我还在微软亚洲研究院(MSRA)赶论文,投ACM SIGGRAPH 年会 (一个计算机图形学领域的顶会) 的年代,无意看到了中本聪关于比特币的论文,觉得很有意思,安利了身边的朋友一起去挖矿。当然,几周之后也就忘记了。

当时我还没有开始从事分布式系统方向的研究,没有意识到这全网发生的premissionless共识协议有多么伟大,甩了拜占庭容错(BFT)算法几条街,也没有意识到这个东西在若干年之后会改变了自己的财务轨迹,更没有意识到这项工作是一个全新世界的开端。

我非常庆幸自己经历过的这10年,虽然大部分时候,只是作为一个看客。

不少朋友问我,区块链这个东西是个什么技术,靠谱吗?这里先给结论。对于问题的前半部分, 我的回答是:区块链是一个独特的技术,并且实现了全所未有的能力,这个能力无法用既有技术的组合实现。对于问题的后半部分,在这里我不作任何投资建议,但是我的回答是肯定的:区块链技术一定有切实落地的场景,可以满足之前无法满足的需求,从前所未有的角度带来效益的提升。但是,我必须指出,在我看来,区块链技术靠谱的场景,极大概率不是大家眼下看到的这些,也不是对现有解决方案的改进,而是全新的范式下新的业务模型、新的盈利模式。

评估一项技术本身的正确性是相对容易的,而要评估一项技术能产生的社会影响力以及经济价值,却是难上加难。越是带来根本上变化的技术,其发展轨迹就越是难以琢磨。区块链就是一个例子。

2013年,那时我在微软总部主导了一个基于GPU集群的机器学习计算平台的设计和研发工作。我用这个架构在自己家里挖了一段时间的莱特币(LTC)。现在来看,那是我首次「脱贫」,摘掉了「no-coiner」的帽子。而后,我也入坑交易所,作为一名新韭菜入场了。然后在若干次被割之后,痛定思痛,最后开启了量化交易的职业支线。

在这个过程中,对技术的认可并没有帮助我对加密货币的币价有任何有效的认知。一个没有切实落地的技术,价值何来?只用量化程序去发掘短线的价格趋势就好了。当时我没有看明白,区块链到底带来了什么。

2017年,我来创新工场做EIR(驻场企业家)兼投资人,看了无数区块链的商业计划书,各种花式白皮书,从底层技术到上层应用,各种漏洞百出的技术架构,自说自话的经济模型,荒诞鬼扯的应用场景,简直百花齐放。还好这一年里面,我们投了比特大陆,稍微正色履行了一下我这个投资人的角色。矿机业务确实赚钱,交易所也很赚钱,但这一切都是建立在对数字货币未来期许的基础上,而不是基于任何当下区块链的切实业务。

这一场旷日持久的击鼓传花还可以走多远?如果始终没有大体量的切实落地的业务顶上,相信总有落幕的那天。不过谁知道呢,就像2016年的那场以太币的传销始终没有崩盘,而是被2017年那场更大规模的ICO续上命了。不过在这个时期,市场上的DApp给了我一些提示。 核心技术价值

我相信,区块链技术带来了一些特别的东西,前所未有的东西。

由于本文篇幅较长,共分为三部分发布,敬请期待明天的中篇。

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