（给Python开发者加星标，提升Python技能）
作者：苏克 （本文来自作者投稿）
摘要：学 Excel 还是 R、Python？机器学习怎么入门？数据工程师和数据科学家有什么区别？听听美国 IT 大牛的建议。
去年我决定从传统水利行业跨行到 Python 领域的时候，满脑子都是困惑与担心，犹豫放弃所学多年的专业知识值不值得，担心万一转行失败怎么办，纠结实际工作比想象中的难怎么办。
没遇到指点迷津的大佬，只好网上各种搜，众说纷纭，最后在「要不要转行」这个问题上浪费了很长时间。在跨过这个坎之后，回头来看以前那些问题，思路清晰很多。
其实，在开始阶段，相比具体的专业知识，更重要的是大方向把握。好比，你告诉我旅途上的风景有多么多么美，但我想先知道是哪条路，好判断能不能去到。
最近看到一篇叫「2019 年学习数据科学是什么感受」的文章，深有感触。作者是 Thomas Nield，美国西南航空公司的商务顾问，著有《Getting Started with SQL (O'Reilly) 》等书，经验丰富的 IT 大牛。
文章中他 以一问一答的形式，给那些想要踏上数据科学之路的人，提了一些中肯的建议。里面有些观点很有价值，特节选翻译成文，这里分享给你。
背景：假设你是一名「表哥」，平常工作主要使用 Excel，数据透视表、制图表这些。最近了解到未来很多工作岗位会被人工智能会取代，甚至包括你现在的工作。你决定开始学习数据科学、人工智能和机器学习，Google 搜索「如何成为数据科学家」找到了下面这样一份学习路线图，然后你就开始向作者大牛请教。
Q：我是否真的必须掌握这个图表中的所有内容，才能成为数据科学家？
成为一名数据科学家的必须技能（截至2013年）A：简单说，不需要全部。这是 2013 年的路线图，有点过时了，里面连 TensorFlow 都没有，基本没有人再参考。完全可以划掉这个图中的一些路径，前几年「数据科学」划分地过于分散，采用其他方法会更好。
Q：听你这样说就不那么紧张了，那么我应该回到学校继续深造，然后获得一个数据科学硕士学位吗？ 我看很多数据科学家至少都是硕士。
A：天哪，你为什么这样做？不要被「数据科学」这些高大上的术语给唬住了，这些术语主要是用来重新定义一些业务分类。事实上，学校教授的东西基本都是过时的技术，不如选择 Coursera 或 Khan Academy 这些在线自学网站。
Q：那么我该如何开始自学呢？LinkedIn上的人说应该先学习 Linux ，Twitter 的人建议先学习 Scala，而不是 Python 或 R
A：不要信那些人的话。
Q：好的，R怎么样？不少人喜欢它。
A：R 擅长数学建模，但 Python 能做的更多，比如数据处理和搭建 Web 服务，总之 Python 比 R 的学习投资回报率高。
Q：R 在 Tiobe上的排名仍然很高，而且拥有大量的社区和资源，学它有什么不好？
如果你只是对数学感兴趣，使用 R 完全没问题，配合 Tidyverse 包更是如虎添翼。但数据科学的应用范围远超数学和统计学。所以相信我，Python 在 2019 年更值得学，学它不会让你后悔。
Q：Python 难学么？
A：Python 是一种简单的语言，可以帮你可以自动完成许多任务，做一些很酷的事情。不过数据科学不仅仅是脚本和机器学习，甚至不需要依赖 Python 。
Q：什么意思？
A：Python 这些只是工具，使用这些工具可以从数据中获取洞察力，这个过程有时会涉及到机器学习，但大部分时间没有。简单地来说，创建图表也可以算是数据科学，所以你甚至不必学习 Python，使用 Tableau 都行，他们宣称使用他们的产品就可以「成为数据科学家」。
Q：好吧，但数据科学应该不仅仅是制作出漂亮的可视化图表，Excel 中都可以做到，另外学习编程应该很有用，告诉我一些 Python 方面的知识吧
A：学习 Python，你需要学习一些库，比如用于操作 DataFrame 的 Pandas 、制作图表的 Matplotlib，实际上更好的选择是 Plotly，它用了 d3.js。
Q：我能懂一些，但什么是 DataFrame？
A：它是一种有行和列的数据结构，类似 Excel 表，使用它可以实现很酷的转换、透视和聚合等功能。
Q：那 Python 与 Excel 有什么不同？
A：大不相同，你可以在 Jupyter Notebook 中完成所有操作，逐步完成每个数据分析阶段并可视化，就像你正在创建一个可以与他人分享的故事。毕竟，沟通和讲故事是数据科学的重要组成部分。
Q：这听起来和 PowerPoint 没什么区别啊？
A：当然有区别，Jupyter Notebook 更自动简洁，可以轻松追溯每个分析步骤。有些人不太喜欢它，因为代码不是很实用。如果你想做一款软件产品，更好的方法是使用其他工具模块化封装代码。
Q：那么数据科学跟软件工程也有关系么？
A：也可以这么说，但不要走偏，学习数据科学最需要的是数据。初学的最佳方式是网络爬虫，抓取一些网页，使用 Beautiful Soup 解析它生成大量非结构化文本数据下载到电脑上。
Q：我以为学习数据科学是做表格查询而不是网页抓取的工作，所以我刚学完一本 SQL 的书，SQL 不是访问数据的典型方式吗？
A：好吧，我们可以使用非结构化文本数据做很多很酷的事情。比如对社交媒体帖子上的情绪进行分类或进行自然语言处理。NoSQL 非常擅长存储这种类型的数据。
Q：我听说过 NoSQL 这个词，跟 SQL 、大数据有什么关系？
A：大数据是 2016 年的概念，已经有点过时了，现在大多数人不再使用这个术语。NoSQL 是大数据的产物，今天发展成为了像 MongoDB 一样的平台。
Q：好的，但为什么称它为 NoSQL？
A：NoSQL 代表不仅是 SQL，它支持关系表之外的数据结构，不过 NoSQL 数据库通常不使用 SQL，有专门的查询语言，简单对比一下 MongoDB 和 SQL 查询语言：
Q：这太可怕了，你意思是每个 NoSQL 平台都有自己的查询语言？SQL 有什么问题？
A：SQL 没有任何问题，它很有价值。不过这几年非结构化数据是热潮，用它来做分析更容易。需强调的是，尽管 SQL 难学，但它是一种非常通用的语言。
Q：好的，我可以这样理解么： NoSQL 对数据科学家来说不像 SQL 那么重要，除非工作中需要它？
A：差不多，除非你想成为一名数据工程师。
Q：数据工程师？
A：数据科学家分为两个职业。数据工程师为模型提供可用的数据，机器学习和数学建模涉及比较少，这些工作主要由数据科学家来做。如果你想成为一名数据工程师，建议优先考虑学习 Apache Kafka 而不是 NoSQL，Apache Kafka 现在非常热门。
如果想成为「数据科学家」，可以看看这张数据科学维恩图。简单来说，数据工程师是一个多领域交叉的岗位，你需要懂数学/统计学、编程以及你专业方面的知识。
Q：好吧，我不知道我现在是想成为数据科学家还是数据工程师。回过头来，为什么要抓维基百科页面呢？
A：抓取下来的页面数据，可以作为自然语言处理的输入数据，之后就可以做一些事情，如创建聊天机器人。
Q：我暂时应该不用接触自然语言处理、聊天机器人、非结构化文本数据这些吧？
A：不用但值得关注，像 Google 和 Facebook 这些大公司，目前在处理大量非结构化数据（如社交媒体帖子和新闻文章）。除了这些科技巨头，大部分人仍然在使用关系数据库形式的业务运营数据，使用着不是那么前沿的技术，比如 SQL。
Q：是的，我猜他们还在做挖掘用户帖子、电子邮件以及广告之类的事情。
A：是的，你会发现 Naive Bayes 有趣也很有用。获取文本正文并预测它所属的类别。先跳过这块，你目前的工作是处理大量表格数据，是想做一些预测或统计分析么？
Q：对的，我们终于回到正题上了，就是解决实际问题，这是神经网络和深度学习的用武之地吗？
A：不要着急，如果想学这些，建议从基础开始，比如正态分布、线性回归等。
Q：明白，但这些我仍然可以在 Excel 中完成，有什么区别？
A：你可以在 Excel中 做很多事情，但编程可以获得更大的灵活性。
Q：你说的编程是像 VBA 这样的么？
A：看来我需要从头说了。Excel 确实有很好的统计运算符和不错的线性回归模型。但如果你需要对每个类别的项目进行单独的正态分布或回归，那么使用 Python 要容易得多，而不是创建一长串的公式，比如下面这样，这会让看公式的人无比痛苦。除此之外，Python 还有功能强大的 scikit-learn 库，可以处理更多的回归和机器学习模型。
Q：这需要涉及到数学建模领域是吧，我需要学习哪些数学知识？
A：从线性代数开始吧，它是许多数据科学的基础。你会处理各种矩阵运算、行列式、特征向量这些概念。不得不说，线性代数很抽象，如果你想要得到线性代数的直观解释，3Blue1Brown 是最棒的。
Q：就是作大量的线性代数运算？这听起来毫无意义和无聊，能举个例子么？
A：好吧，机器学习中会用到大量的线性代数知识，比如：线性回归或构建自己的神经网络时，会使用随机权重值进行大量矩阵乘法和缩放。
Q：好吧，矩阵与 DataFrame 有什么关系？感觉很相似。
A：实际上，我需要收回刚才说的话，你可以不用线性代数。
Q：真的吗？那我还要不要学习线性代数？
A：就目前而言，你可能不需要学习线性代数，直接使用机器学习库就行，比如 TensorFlow 和 scikit-learn 这些库，它们会帮助你自动完成线性代数部分的工作。不过你需要对这些库的工作原理有所了解。
Q：说到机器学习，线性回归真的算是机器学习吗？
A：是的，线性回归是机器学习的敲门砖。
Q：真棒，我一直在 Excel 中这样做，那我是不是也可以自称「机器学习从业者」？
A：技术上来说是的，不过你需要扩大知识面。机器学习通常有两个任务：回归或分类。从技术上讲，分类是回归。决策树、神经网络、支持向量机、逻辑回归以及线性回归，这些算法都在做某种形式的曲线拟合，每种算法各有优缺点。
Q：所以机器学习只是回归？它们都有效地拟合了曲线？
A：差不多，像线性回归这样的一些模型清晰可解释，而像神经网络这样更先进的模型定义是复杂的，并且难以解释。神经网络实际上只是具有一些非线性函数的多层回归。当你只有 2-3 个变量时，它可能看起来不那么令人印象深刻，但是当你有数百或数千个变量时它就开始变得有趣了。
Q：那图像识别也只是回归？
A：是的，每个图像像素基本上变成具有数值的输入变量。你必须警惕维度的诅咒，变量（维度）越多，需要的数据越多，以防变得稀疏。这是机器学习如此不可靠和混乱的众多原因之一，并且需要大量你没有的标记数据。
Q：机器学习能解决安排员工、交通工具、数独所有这些问题吗？
A：当你遇到这些类型的问题时，有些人会说这不是数据科学或机器学习而是运筹学。
Q：这对我来说似乎是实际问题。运营研究与数据科学无关？
A：实际上，存在相当多的重叠。运筹学已经提供了许多机器学习使用的优化算法。它还为常见的 AI 问题提供了许多解决方案。
Q：那么我们用什么算法来解决这些问题呢？
A：绝对不是机器学习算法，很少有人知道这一点。几十年前就有更好的算法，树搜索、元启发式、线性规划和其他运算研究方法已经使用了很长时间，并且比机器学习算法对这些类别的问题做得更好。
Q：那为什么每个人都在谈论机器学习而不是这些算法呢？
A：因为很长一段时间里，这些优化算法问题已经有了令人满意的解决方案，但自那时起就一直没有成为头条新闻。几十年前就出现了这些算法的 AI 炒作周期。如今，AI 炒作重新点燃了机器学习及其解决的问题类型：图像识别、自然语言处理、图像生成等。
Q：所以使用机器学习来解决调度问题，或者像数独一样简单的事情时，这样做是错误的吗？
A：差不多，机器学习，深度学习这些今天被炒作的任何东西通常都不能解决离散优化问题，至少不是很好，效果非常不理想。
Q：如果机器学习只是回归，为什么每个人都对机器人和人工智能，这么忧心忡忡，认为会危害我们的工作和社会？我的意思是拟合曲线真的那么危险吗？AI 在进行回归时有多少自我意识？
A：人们已经找到了一些巧妙的回归应用，例如在给定的转弯上找到最佳的国际象棋移动（离散优化也可以做）或者计算自动驾驶汽车的转向方向。但是大多都是炒作，回归只能干这些事。
Q：好吧，我要散个步慢慢消化下。我目前的 Excel 工作感觉也算「数据科学」，但数据科学家这个名头有点虚幻。
A：也许你应该关注一下 IBM。
【本文作者】
苏克，数据分析师，从事 python爬虫与数据分析。个人公众号「高级农民工」
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