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近日，斯坦福大学的科学家在开源代码存储库GitHub上公布了一份包含莫德纳（Moderna）公司mRNA新冠疫苗的基因测序文件，首次破解了该疫苗的mRNA序列，并分享给全世界使用。研究人员在Github上公布成果后，立即攻占了各大科技新闻网站头条，引发了舆论的轩然大波。一时间似乎发展成了全球瞩目的“配方泄露事件”。
面对舆论炸锅，研究者声称，公开这一信息仅仅是因为这样做公开有助于生物医学数据的分析，会为人们带来巨大的教育与经济价值。有科学家评论称，在Github上发表文章“可能是明智的”，因为这对于人们在医疗实践中区分RNA的来源（是疫苗产生还是病毒产生）至关重要。尽管公开疫苗中的RNA序列信息确实令该疫苗更容易被外界获得（从某种意义上讲），但要建立供应链并实际地大规模生产该疫苗仍然是极其困难的。
据悉，这项工作由Dae Eun Jeong、Matthew McCoy、Karen Artiles、Orkan Ilbay、Andrew Fire、Kari Nadeau、Helen Park、Brooke Betts、Scott Boyd、Ramona Hoh和Massa Shoura等来自斯坦福大学的科学家完成。他们表示，研究的出发点是公益性的。随着疫苗的推广，其序列信息将在很多不同的检查、诊断性研究中出现。而了解这些序列并有能力将其与其他RNA区分，对于分析未来的生物医学数据集来说大有裨益。具体举例来说，它可以帮助研究者或临床医生在测序过程中快速判定该序列为治疗性 mRNA 而非宿主或感染源。
研究人员称，任何感兴趣的人都可以获取他们公开的序列信息。对于其他研究者而言，他们可以迅速获取序列信息，同时又不必忧虑其来源有问题。显然，这是这项研究的经济、教育价值所在。此前，PowerDNS的创始人Bert Hubert从计算机科学的角度剖析了Biotech／辉瑞的mRNA新冠疫苗BNT162b设计，反向推测了该疫苗的序列信息(https://berthub.eu/articles/posts/reverse-engineering-source-code-of-the-biontech-pfizer-vaccine/)。研究人员将本次研究得出的Biotech／辉瑞疫苗序列信息与其核对，发现一致。
至于莫德纳疫苗的序列信息则并无已发表的参考文献可供对照。研究人员为此联系了莫德纳方面征求意见帮助，但并未得到回应。Shoura表示：“我们几周前确实联系了莫德纳，向他们说明希望在出版物中公开疫苗的序列信息，并询问他们对此能否提供参考。但对方并没有没有回应或是表示反对。因此我们只能假设他们确有重要的工作要忙。”据研究人员的说法，该研究项目及其与社区共享序列信息的决定得到了FDA的批准。研究样本是从废弃疫苗瓶的小剂量残留中提取的。换言之，研究人员是捡来了别人用完的疫苗瓶在进行研究，这一行为也得到了FDA的许可。但与此同时，研究人员声明，所有公布的序列信息都不是疫苗的“配方”，个人不可能据此仿制疫苗，并且也不应当尝试仿制。他们的研究并不是对疫苗进行的逆向工程，而只是公布了两种合成 RNA 分子的假定序列。研究人员表示，mRNA的序列信息仅仅是疫苗设计的一部分，疫苗不仅包含mRNA，还以复杂的构建方式包含了更多的成分。比如疫苗生产过程中包含的合成和配制步骤如制剂、封装等，这些方面涉及到了十分复杂的合成化学、酶化学和膜动力学等领域。莫德纳/NIH和BioNTech/Pfizer双方的科学家在这些方面完成了出色工作。显然，疫苗mRNA序列的公布，并不意味着私人就可以轻易仿制疫苗。前 FDA 委员、辉瑞董事会成员 Scott Gottlieb 认为，疫苗接种的真正瓶颈主要在于供应和生产，而不是知识产权限制。这无疑也佐证了这一观点。点击下方知社人才广场，查看最新学术招聘
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