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现有机器学习技术往往依赖于封闭环境假设，即假定学习过程中涉及的诸多要素保持不变。然而，现实学习任务面临的环境是开放的，各种学习要素可能会随时间发生变化。因而，如何使机器学习适应开放环境成为重要的研究问题。
封闭环境机器学习中的典型变量
近期，南京大学周志华教授在《国家科学评论》（National Science Review, NSR）发表题为“Open-environment Machine Learning”的文章，对开放环境机器学习（简称Open ML）的研究内容进行了界定，并对相关进展进行了回顾总结。
具体而言，文章明确了开放环境机器学习面临的四个主要挑战，并分别介绍典型的应对思路。
以森林病虫害预测任务为例：
- 1. 标记集合发生变化。随着时间推移，可能会有新的病虫类型出现。针对该类问题，典型应对思路包括：先通过异常检测技术对潜在新类别进行识别，再进一步精化将其加入标记集合进行增量学习。
- 2. 特征空间发生变化。森林部署的数据监测传感器由于寿命有限，研究人员需要在其失效前加装新的传感器以保证有效的监测，这将导致特征空间发生变化。针对该类问题，典型应对思路包括：利用新旧特征共存时的数据学习特征之间映射关系，从而使旧模型在新空间也能发挥作用。
- 3. 数据分布发生变化。夏季绿叶茂盛，而冬季叶萎雪积，直接利用旧分布上训练出的模型可能无法在新任务上取得良好性能。针对该类问题，典型应对思路包括：利用滑窗或遗忘法降低历史数据在学习目标中的权重，构建多个分类器并采用集成学习等手段缓解分布变化带来的影响。
- 4.
学习目标发生变化。随着收集数据的增多以及模型准确率的提高，学习目标可能由追求更高的准确率变更为追求更低的耗电量。针对该类问题，典型应对思路包括：考察不同学习目标之间的相关性，将旧模型输出作为基础，复用相应模型以优化新的学习目标，实现学习目标的快速切换。
文章还对建立开放环境机器学习理论进行了探讨并给出了初步框架。作者认为，亟需研究能够适应开放环境的机器学习理论与方法，这将为提升和保障人工智能系统的稳健性提供关键技术支撑。
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