Stable Diffusion 文生图模型的核心研究人员离开了这家陷入困境的生成式 AI 初创公司。近日，《福布斯》获悉，英国 AI 独角兽 Stability AI 的研究团队的核心成员已经辞职。据参加上周全体会议的员工及其他知情人士透露，首席执行官 Emad Mostaque 在这次会议上宣布了这则消息。
Stability AI 首席执行官 Emad Mostaque
共有五名成员在德国一所大学期间共同完成了 Stable Diffusion 的核心研究工作。其中三人被 Stability 聘用，包括团队负责人 Robin Rombach、另两位研究人员 Andreas Blattmann 和 Dominik Loren。他们的离职对这家一度炙手可热的 AI 公司是最新的打击。上个月，他们帮助发布了 Stable Diffusion 模型的第三个版本，首次将早期版本中使用的扩散结构与 OpenAI 的 ChatGPT 中使用的 Transformer 结合起来。随着现金储备枯竭，难以筹到更多的资金，众多高管纷纷离职。
Stability 的成功很大程度上可以直接追溯到 Stable Diffusion 研究，该研究最初是慕尼黑路德维希•马克西米利安大学和海德堡大学的一个学术项目。在最初的研究论文发表 7 个月后，Stability 参与进来，当时 Mostaque 向这群研究人员主动提供了其公司的一部分计算资源，以进一步开发这个文生图模型。负责监督研究工作的 Björn Ommer 教授去年告诉《福布斯》杂志，他觉得 Stability 在 Stable Diffusion 于 2022 年 8 月发布时对公众误导了该公司为这家模型做出的贡献。（Stability 发言人 Motez Bishara 当时表示，Mostaque “动不动抢功劳，把几位合作者的工作成果说成是他一个人的。）该模型生成的 AI 图像很快疯传开来，引发了生成式 AI 热潮，帮助 Mostaque 在发布后几天内从 Coatue 和 Lightspeed 获得了超过 1 亿美元的投资。Mostaque 用其中的部分资金请来了师从 Ommer 的三位博士头衔学生 Rombach、Blattmann 和 Lorenz。从那以后，他们的研究使 Stability 一直处于生成式 AI 图像领域技术发展的前沿。越来越多的重要技术高管从 Stability AI 离职，现在这份离职名单又多了 Rombach 及其团队。产品副总裁 Christian Cantrell、工程副总裁 Scott Draves、研发副总裁 Patrick Hebron和应用机器学习副总裁 Joe Penna 都在去年相继离职。其他离职的重要人物包括研究负责人 David Ha 和大语言模型（LLM）负责人 Stanislav Fort 及其继任者 Louis Castricato。去年 11月，Stability 的音频副总裁 Ed Newton-Rex 辞职，以抗议 Stability 及其他 AI 初创公司对待受版权保护的数据所采取的做法。据 LinkedIn 上的个人资料显示，Stability 还失去了其他高管，包括法律总顾问Adam Avrunin、首席人事官 Ozden Onder、首席运营官 Ren Ito 和媒体传播副总裁 Jordan Valdés，他们都在去年辞职了。这是一起引人注目的集体大逃亡，离 Stability 在 2022 年融资、估值由此达到 10 亿美元还不到 18 个月。据《福布斯》看到的文件显示，现在这家公司面临现金短缺的窘境，工资和算力方面的支出远超过收入。彭博社早些时候报道，该公司每月的支出高达 800 万美元。2023 年 11 月，首席执行官 Emad Mostaque 发推文表示，该公司在去年 8 月份的收入为区区 120 万美元，11 月份的收入有望达到 300 万美元。这条推文随后被删除。据彭博社报道，投资公司 Coatue 的代表从董事会辞职，而光速创投（Lightspeed Venture Partners）的代表在 2023 年 10 月辞去了 Stability AI 董事会观察员的席位。据报道称，Coatue 要求 Mostaque 辞去首席执行官一职，并竭力主张卖掉公司。（Stability AI 发言人告诉彭博社“我们首席执行官的领导能力和管理能力对 Stability 的成功起到了重要作用”，这家公司并不打算卖掉。）据彭博社报道，当月，Stability AI 从半导体巨头英特尔那里以可兑换票据的形式筹到了 5000 万美元，这无异于抓住了一根救命绳。《福布斯》此前曾报道，Stability 在去年多次试图从一系列主要投资者那里筹集 4 亿美元。此后，Stability 在今年 2 月将总部位于巴黎的图像生成和编辑平台 Clipdrop 出售给 AI 初创公司 Jasper，这距离收购 Clipdrop 还不到一年。Stability 将自己定位于开源 AI 社区的倡导者和资金提供者，去年 12 月还向其工具的商业用户推出了每月 20 美元起的收费套餐。《福布斯》此前报道称，Stability 一直难以支付工资和工资税，Mostaque、他妻子以及公司之间的财务问题纠缠不清。由于 Stability 拖欠费用，云计算提供商 AWS 曾一度扬言要取消访问。不过 Stability 否认有 AWS 警告因逾期付款而限制访问这么一说。Stability AI 还面临一笔巨额的费用，以应对盖蒂图片社和一群美英艺术家提起的版权侵犯诉讼。原告们声称，Stability AI 搜集艺术和素材图片来训练其模型。（Stability 目前缠身这些审理中的案子。）与之竞争的 AI 图像生成公司 Midjourney 本月早些时候将持续 24 小时的停机归咎于“类似僵尸网络的活动”，该公司声称，这起活动源于与 Stability AI 的员工相关的两个用户账户。Midjourney 表示，它将封禁 Stability AI 的所有员工以及任何使用“过于激进的自动化手段”来抓取提示的人使用其服务。Mostaque 发推文表示，这起事件并非有意为之，并在发给 IT 外媒 Ars Technica 的一份声明中表示，这是一名员工的个人项目。周二彭博社率先报道称，微软已聘请了 Inflection 首席执行官兼联合创始人 Mustafa Suleyman、首席科学家兼联合创始人 Karén Simonyan 以及这家初创公司的大部分员工。
据不愿透露姓名的知情人士表示，Inflection 的投资者将得到补偿，该公司已融资逾 15 亿美元（108 亿元人民币）。Inflection 的投资者包括微软、英伟达、Bill Gates 以及联合创始人 Reid Hoffman。随着这家初创公司规划新的发展方向，风险投资家、微软董事会成员 Hoffman将继续留在 Inflection 担任董事和联合创始人。新任首席执行官将是 Sean White，他是董事会成员，之前担任过 Mozilla 的首席研发官。Hoffman 周二在 LinkedIn 上发文称：“对于与 Inflection 密切相关的每个人来说，这是可喜的一天。”他补充说：“与微软达成协议意味着 Inflection 的所有投资者今天都将获得良好的结果，我预计未来形势一片大好。”去年投资者对聊天机器人的兴趣激增时，Inflection 推出了一款名为 Pi 的机器人，定位于一种比竞争对手更精巧、更可靠的个人助理。但在发布后，Suleyman 告诉彭博社，Inflection 并没有成功地找到一种有效的商业模式。Inflection 将保留其专有技术，同时转向企业商业模式。Inflection 在周二的一篇博文中表示，它完全有能力为包括微软在内的企业提供服务。该公司表示：“我们在训练、定制和改善大型 AI 模型的性能方面取得了成功，这使我们处于独特的有利地位，有望成为服务全球企业的 AI 平台。”一位知情人士表示，现有投资者将继续持有 Inflection 的股权，并保留这家初创公司未来上涨的潜力。
