除加密货币之外，区块链是否还有其他应用的“真实”案例？
那么，利用区块链解决问题会带来什么真正的好处呢？这样做的回报又是否能挣回成本呢？
要回答这个问题，我们首先要分清楚两种区块链：一是作为“抽象的技术或建筑结构”的区块链，二是“现实世界”的区块链。我们打个比方，用互联网作比喻。互联网作为一种协议，只不过是一种标准，规定了应当怎样创建信息，传递信息；但是互联网作为一种体系，则是一张复杂的网，包括互相联系的参与者，各个市场，基础设施提供者和使用者，还有普通法；互联网还在所有这些团体之间设定各种共识。
若是把互联网纯粹当成一项传递信息的标准，就会错过对它更加全面的了解。同样，若是把区块链纯粹当成共享或校验数据的“更好”途径，也会错过对它的全面了解。
为了清楚地说明，我们在抽象谈论协议的时候，使用“区块链”一词；而在部署区块链解决具体问题（不论这种部署是理论还是现实），实践真正的案例或满足用户需求的时候，则使用“实用链”（utility chain）一词。
区块链的四种特性
深入研究可以发现，目前实用链的共有四种核心特点，这些特点可以解释除了投机因素外，推动他们价格上涨的其他因素。
第一是审查抵制。没有哪一家公司或者特殊的利益集团决定谁能用这个协议，或者出于何种目的使用，或者哪些用途具有优先权。唯一重要的是将内容写入该链而支付的费用，这些费用确定了使用的优先级。这是一个纯粹的经济学问题。
第二是无处不在的访问。类似抗审查抵制，但这是从数据访问的角度说的。一切数据都是公开的，只要上网就能查到，而且存储期限为永久，对阅读、处理都没有任何限制。
第三是“协议刚性和稳定性”。链代码的基本规则，链如何运行，如何处理其上部署的程序和数据等等，这些东西大部分都是固定的。此外，由于参与运营软件和基金会的人群具有相当的多样性，可以保证规则得到尊重，因此不会出现随意更改或不经通知而更改规则的状况。同样的，实用链也不会更改以满足特殊利益。
第四是公共基础设施。构成实用链的基本代码是开源的，所有人都可以自由下载、修改，无需版税或IP。
这四个极为重要的特征（而且维护成本很高），构成了像比特币、以太坊等实用链当前应用的基础。许多项目采用区块链软件或体系结构，并尝试将它们应用于私有网络。
然而，这些软件或体系结构是专门为维持上述四个属性而定制的（牺牲了极高的效率低价），其中某些属性对于一些场景来说是不必要甚至是不受欢迎的。（例如，银行业就不需要什么审查抵制，更不可能开放数据。）现在市面上那些所谓的“区块链项目”，其实用数据库和良好的开发就能得到更好的服务，根本用不上区块链。
