作者 Thijs Maas
编译 Mika
本文为 CDA 数据分析师原创作品，转载需授权
如果问十个人"什么是区块链技术？"，你可能会得到十种不同的答案。理解区块链的最佳方法是逐步了解当中的基本技术。
因此在本文中，我将介绍区块链技术的三个主要部分：区块链本身、点对点网络和共识机制。一旦缺少任何一个部分，比特币将无法存在。首先让我们看到区块链。
简而言之，区块链只是数据结构化的一种方式。区块链是分类账：记录账务记录的文件。
可以把这个文件理解为一本永不会完的书。
书上的每一页都记录着信息，同时在底部标有页码。通过页码，你马上可以知道该页面所属的位置，比如49页显然位于48页与50页之间。
就像页面一样，区块也都充满了信息。尽管区块没有确切的编号，但它们附有时间戳，具有与编号相同的功能。新的区块总是加在具有最新时间戳的区块之后，因此形成了链。
区块链很棒的一点是当中使用了加密技术，因此当书中某一页的信息发生改变时，我们都会注意到。该属性使区块链成为很好的数据结构，用来跟踪记录任何有价值的事物。
区块链的用例
在比特币的区块链中，区块包含比特币的交易信息。区块中记录了谁发送给谁多少比特币。
由于区块链从一开始就被用于跟踪所有比特币的流向，因此通过检查分类账可以明确谁在某个时间拥有哪些比特币。在任何时间内"谁拥有多少"就是所谓区块链的当前"状态"。
交易只有在包含到区块中，并被添加到区块链中才会发生，因此，当一个区块被添加到区块链中时，区块链的状态就被更新。毕竟，比特币发送了移动。
这意味着如果我想验证某人是否真的对我做了交易，我必须能够检查区块链的状态。为了做到这一点，分类帐必须是公开的。这里就需要用到点对点网络。
点对点网络
(peer-to-peer networks)
为了将区块链作为交易数据的分类帐，我必须要检查区块链，查看是否有人对我的账号或钱包进行了交易。
如果区块链仅存储在一台计算机上，并且恰好被关闭了，那么这是很烦人的。因此，区块链的当前状态需要能够下载、同步并能被全球的计算机所提供。
这些计算机被称为"节点"，它们在点对点网络中运行，用来确保区块链的安全性和最新性。每个节点都存储着区块链完整的最新版本。每当添加新的区块时，所有节点都会更新其区块链。
使用点对点网络具有以下优点：
· 可以随时查看自己区块链的状态；
· 无需通过某一方查看区块链的真实状态；
· 无需依靠一台服务器的安全性去确保区块链是否安全；
· 不法分子必须同时攻击数千台计算机，而不是一台服务器；
· 区块链不会被删除，因为它必须被所有节点删除。
基于服务器的模型 vs 点对点网络
这很重要，但以上并不意味着区块链就足够安全，能够用于存储或交易任何有价值的事物。
例如，如何确认区块链中的(交易)数据是正确的？如何确认区块中没有无效的交易？如果存在不同版本的区块链，如何确认哪个显示了区块链的真实状态？
这些问题能够通过共识机制解决，这种机制是通过点对点网络实现的。
共识机制 (consensus mechanism)
Napster公司早在1999年就使用了点对点机制。
区块链在比特币出现之前就已经存在。
比特币神秘的匿名创始人——中本聪，在白皮书中通过基于密码学的共识机制，他巧妙地将两者结合起来。共识机制允许点对点网络中的节点一起合作，而不必相互了解或信任。
"共识算法的目的是根据特定的状态转换规则，考虑到安全的更新状态，其中执行状态转换的权利分布在用户中，这些用户能够通过算法共同进行交易。"
——以太坊创始人 Vitalik Buterin
如果你还是不太懂，那么这样理解，其实共识机制就是一系列规则，网络中的节点通过运行网络软件来达成一致。这些规则确保网络正常工作并保持同步。
共识协议规定：
· 如何将区块添加到区块链中；
· 区块何时被认为是有效的；
· 如何解决冲突。
不同的区块链添加区块的方式各不相同。其中最广为人知的共识机制是比特币的工作量证明(Proof of Work )。
工作量证明的第一条规则是，平均每10分钟会在区块链中添加一个区块。
促进这一过程是所谓的"挖矿"。试图在区块链中链添加区块的节点(称为"矿工")使用计算机的计算能力尝试解决密码"难题"。规则规定，只有这个难题被解决时，区块才能被添加到区块链中。
解决这一难题的矿工"挖"新的区块，并增加到区块链中，同时矿工会得到网络的奖励。预定数量的新币将被创建，并奖励给矿工，以及该区块中包含的所有交易的成本。
随后，所有矿工将开始挖下一个区块。
比特币挖矿设备。为了获得足够的挖掘处理能力，你需要大量的GPU。
比特币的工作量证明不是唯一的共识机制。分布式账本中也常使用权益证明(Proof of Stake)。在基于权益证明的机制中，某人可以对他的币进行"下注"，以便被选中从而添加下一个区块。从某种意义上相当于，一位赌徒说："我用币打赌我正确添加了这个区块。" 如果他说谎就失去币。
关于哪种共识机制是最好的仍存在很大的争论。尽管如此，无论区块是如何创建的，网络中的其他节点仍需要决定该区块是否有效。
当矿工解决这个难题并挖到区块时，网络中的所有节点将检查该区块是否有效，并将其添加到区块链的副本中。节点首先要对有效性达成一致。只有这样，网络才会同步并更新区块链的状态。
只有当遵循共识机制的规则时，节点才会将新的区块添加到区块链中。他们运行的软件将检查区块是否有效。无效的区块将被拒绝。
当然，区块与其中包含的交易有效性一致。以比特币为例，协议规定，如果首先没从他人那儿收到比特币，或者挖到比特币，那么你将无法发送比特币。
换句话说，如果发送者收到足够的比特币进行交易，节点将检查区块中的所有交易。为此，需要检查网络的状态。
假设我已收到1比特币，我之后将其发送给Alice。接着我试图将相同的比特币发送给Bob。只要我的第一笔交易被添加到链中，所有节点都会更新区块链，从而得出我已经没有那个比特币了。那么我给Bob的交易将会被节点拒绝。节点发现该区块不遵循规则时，则不会将该区块更新到区块链中。
规则还规定，交易只有在比特币所有者的进行数字签名时才有效。只有钱币的所有者才能对交易签字。因此，只有你可以花费你的比特币。
在偶然的情况下，两名矿工可能同时向区块链中添加有效区块。想象一下，一部分节点接受了一个有效的区块，其他节点接受了另一个区块。前者包括我与Alice的交易，后者包括我与Bob的交易。现在同时存在两种不同的区块链状态！
我们将其称为(无意)的"分叉(fork)"：区块链分成两个不同的链。Alice和Bob谁才收到了我的比特币？两条链中的哪一条是'真正的'区块链？
通常会通过一条简单的规则解决这个问题：最长的区块链获胜。
区块链分叉的可视化
当出现分叉时，一些矿工将开始在其中一条上进行挖矿，而另一些开始在另一条上进行挖矿。不可避免的是，一条区块链将比另一条拥有更多的矿工，因此添加区块的速度会更快。其他的矿工将换到较长的区块链上，那么分叉的区块链将会消亡。这对主区块链没有任何损失。
为什么会这样？
因为矿工是以自我利益行事的经济行为者。矿工没有兴趣对会消亡的分叉区块链进行挖矿。分叉区块链上的所有交易从未在主区块链上发生，这意味着在分叉链上挖矿的矿工不会因为其工作而获得奖励。
在极少数情况下，分叉链上可能产生大量的挖矿能力。这时则需要一段时间才能确定哪条是主区块链。一般认为，在6个区块后确认交易是明智之举。
区块链分叉的可视化。一般不会超过5个区块。
在区块链中添加区块需要巨大的处理能力，以及最长的区块链取胜的规则，这保证了区块链的安全性。攻击网络的唯一方法就是回到区块链中的某个区块，进行分叉并从那里挖新区块。然而要做到这一点，攻击者必须重新完成矿工的所有工作，并赶上主区块链。如果没有比整个矿工网络更多的计算能力，这几乎是不可能实现的。简单地说，这种操作所需的电力和GPU成本非常昂贵。
原文链接：
https://hackernoon.com/3-steps-to-understanding-blockchain-8a285572daa3
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