2月19日凌晨，NASA耗资27亿美元的火星探测器毅力号，以每小时近2万公里的速度，不经变轨直接冲入火星大气层，最终成功着陆。
这是美国自2012年以来，再一次以“空中吊车”的方式成功着陆火星。
当所有都在为毅力号成功登陆而欢呼的时候，很少有人知道，其实Python在背后为航空航天做出了巨大的贡献。
美国联合太空联盟(United Space Alliance，USA)是NASA的主要航天飞机支持承包商，他们使用Python开发并部署一个满足NASA所有规范的工作流自动化系统（WAS）。
"Python让我们能够处理像WAS这样复杂的程序，而不会陷入语言的困境，"USA的高级项目工程师Robin Friedrich说。
WAS项目是为了应对航天飞机任务规划在处理数据管理方式上的重大差距。"从历史上看，"Friedrich说，"这些数据一直是用纸质文件和最近的数据文件交换来交流的。但这两种方法都是容易出错的。捕捉和修复错误以及响应频繁的变更请求会使这样的系统陷入困境。"
使问题复杂化的是，在太空活动预算不断减少的时代，如何找到资金来改进飞行设计过程的挑战。
"我们从1994年就开始使用Python了，真的是一次命运的邂逅。"Friedrich说。作为一个老练的系统工程师，Friedrich 当时只不过是职业性的去研究一下，没想到被自己的发现惊呆了。
"在我第一次接触Python的20分钟后，我已经下载了它，编译了它，并在我的SPARCstation上安装了它。它居然能开箱即用！"
"我们在Python中实现即时功能代码的速度比其他任何语言都要快得多，以至于令人吃惊，"Friedrich说。
"在代码维护方面，Python也很出彩，"Friedrich称。"如果没有大量的文档，就很难掌握Java和C++程序中的内容，即使有大量的文档，Perl也很难阅读和维护。"
Friedrich发现Python的另一个显著的方面是它的学习曲线很浅。他将其与C++和Java进行了对比，发现一个优秀的程序员需要几周的时间来掌握，几个月的时间就能熟练掌握。
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