【新智元导读】2024年11月30日是ChatGPT上线两周年的日子。这个家喻户晓的AI产品是怎样诞生的？展望2025年，ChatGPT又会有怎样的改进？
2022年11月30日，当时还只是一个小型初创的OpenAI用一篇博客，以及首席执行官Sam Altman的一条推特，悄然推出了一项名为ChatGPT的新服务。
在推文中，奥特曼低调地将其称为「一种可能性的早期demo」，「很大程度上是一项研究的发布」，「仍然有很多限制」。
这种措辞看起来与之后的现实情形完全不相符，但从当时来看，OpenAI的团队将期望设定在这个程度是有充足理由的。
OpenAI现任的后训练负责人Liam Fedus表示，当时的ChatGPT甚至无法进行算术运算，中期训练团队的研究员Christina Kim也表示，它容易产生幻觉或编造事实。
根据Fedus的回忆，当时他们只是在公司的一个小房间中举行了首次启动会议，并没有整个世界突然「燃起来」的感觉，一切都很平常，大家都感受只是，「非常好，现在它发布了」。
尽管有种种限制甚至缺陷，但后来的事情我们都知道了——ChatGPT终将变得不再低调。
当天，随着旧金山的夜幕降临，OpenAI的技术人员们下班睡觉了，太平洋对岸的日本用户开始逐渐涌入ChatGPT的网站。发布几小时后，ChatGPT就崩溃了，Kim回忆道：「当时的仪表板总是红色的」，但这还只是个开始。
发布两年来，ChatGPT仍然算不对高级一点的算术题，也没能在事实上变得可靠，但谁也无法否认它的影响力。ChatGPT几乎已经成为了生成式人工智能的代名词，甚至可能动摇了科技行业，标志了一个时代的开始。
曾经只是一个聊天机器人原型的ChatGPT，如今已经发展成为拥有3亿周活跃用户、价值40亿美元的收入引擎，OpenAI也随之成为全世界最受瞩目的独角兽，尽管还在赔钱，估值却能达到1570亿美元。
这个曾经不被看好，最终引领变革的产品究竟是如何诞生的？面对Anthropic、微软、谷歌等多个对手的激烈竞争，ChatGPT和OpenAI的未来又将何去何从？
ChatGPT实际的诞生时间应该追溯到2021年12月，比发布时间早了将近一年，当时OpenAI发布了WebGPT，这是一种可以搜索互联网并编写答案的AI工具。
论文地址：https://arxiv.org/abs/2112.09332之后，OpenAI团队从WebGPT的对话界面中获得灵感，并开始将类似的界面插入到GPT-3.5中，这是2020年发布的GPT-3文本模型的升级版。
这个组合产品有了一个笨重的名称——「Chat with GPT-3.5」，随后被简化为「ChatGPT」。
在软件和互联网领域，起名是一件相当重要、潜在影响巨大的事情。产品主管Nick Turley表示，现在回想起来，应该起一个更为直接的名字，比如「Chat」。
「整个世界似乎都习惯了这个奇形怪状的名字，于是我们就坚持用下去了。但显然，就我现在所知，我希望我们当时能选一个更容易发音的名字」。
Turley的这种说法很有可能是OpenAI内部的共识。最近有消息传出，OpenAI在去年年中以超过1000万美元价值的现金和股票购买了chat.com这个域名。
团队表示，ChatGPT在当时是一个冒险的赌注：当时，聊天机器人被视为机器学习领域不起眼的一潭死水，之前更是没有成功的先例，，包括Facebook推出的AI机器人Calactica，在生成出虚假研究内容后突然下线。
处在GPT-3.5已发布、GPT-4正在开发的时间窗口期，此时发行ChatGPT这类产品是有意义的，但 Kim和 Fedus还记得，当时公司内部希望再等一等，推出更加精致强大的产品，尤其是鉴于其他公司未成熟的AI机器人的失败先例。
然而，John Schulman和Sam Altman的共同决定逆转了这个趋势，他们都认为，将人工智能迅速交到用户手中是非常重要的。
距离11月底仅剩两周时，Schulman做出了最后决定：OpenAI将在11月的最后一天推出ChatGPT。
为此，团队取消了感恩节计划，并开始为期两周的发布前最后冲刺。Kim表示，此时ChatGPT系统的大部分已经构建完成，但尚未测试过安全漏洞。因此，他们主要关注红队测试、压力测试以发现潜在的安全问题。
2023年11月30日，奥特曼发推纪念ChatGPT一周年在Slack的内部民意调查中，OpenAI员工开始猜测ChatGPT会获得多少用户。大多数人预测的范围只有1万～5万，有人提出用户数量可能会达到100万，但其他人会跳出来说这个预测太乐观了。
发布当天，他们意识到所有人都估计错了。
Kim表示，日本用户把服务器搞崩溃、红色仪表板和错误消息大量出现后，团队就开始焦急地收拾残局，同时不断刷新Twitter来了解用户的反应。
不难理解，这个「一石激起千层浪」的产品引起了人们的复杂情绪。ChatGPT很快就开始面临准确性、幻觉和偏见等方面的批评。
许多学校因担心学生作弊而立即禁止ChatGPT的使用，Reddit上的一些用户将其比作早期的谷歌搜索，谷歌自己则把ChatGPT揶揄为「红色警报」。
发布后五天内，被批评为「过于乐观」的100万用户目标被轻松超越；推出两个月后，ChatGPT就获得了超过3000万用户。
OpenAI目前拥有大约2000名员工，已经从一个白手起家的研究实验室，发展成为一家价值超过1500亿美元的科技巨头，同时涉猎了众多项目，包括构建底层基础模型（如o1），以及开发视频生成模型Sora、图像生成模型DALL-E等非文本工具。
ChatGPT仍然是OpenAI迄今为止最受瞩目的产品，但它的流行也带来了很多令人头痛的问题，比如它最臭名昭著的用例就是垃圾邮件、诈骗和学术造假，还有依旧存在的幻觉。
「准确性」是ChatGPT团队2025年的三个重点领域之一，另外两点是「速度」和「呈现方式」（即美感方面）。
Turley表示，「要让ChatGPT更加准确、更好地引用其来源并迭代产品质量，我们还有很长的路要走」
此外，如何让ChatGPT实现盈利也是一个难题。尽管部署了越来越强大、成本越来越高的模型，但自2023年2月以来，OpenAI始终保持让所有人都能免费访问ChatGPT（有一定限制），以及每月20美元的ChatGPT Plus服务。
The Verge向产品主管Turley求证过未来订阅费可能上涨至2000美元的传闻，并询问ChatGPT是否会加入广告，他表示，「目前没有提高价格的计划」；至于广告，「我们不关心你在 ChatGPT 上花费了多少时间。」
「我真的很自豪，我们的激励措施与用户的需求对齐，那些经常使用我们产品的人选择付费，这是一种非常非常直接的交易。也许未来，我们可能拥有一种服务成本更高的技术，以至于不得不重新考虑这种模式。对于技术的发展方向，你必须保持谦虚的态度。」
有些尴尬的是，就在Turley放话说「没有涨价计划」的几天后，OpenAI就官宣了o1版ChatGTP Pro每月200美元的订阅价格。显然，20美元并不是他们眼中用户承受能力的上限。
站在OpenAI的角度，维持ChatGPT和其他服务的平稳运行需要大量的计算能力和数据存储，工程负责人Sulman Choudhry表示，对于一家相对年轻的科技公司来说，这会让基础设施面临很大的压力。
用户们喜欢「Her」的高级语音模式等功能，但规模扩展上存在限制，这意味着，技术所能做到的和人们能体验到的，这两者之间往往存在巨大差距，「仅仅保持正常运行就是一项壮举。这是一个非常、非常大的不可能三角，其中的两点就是你如何扩展技术以及如何扩展基础设施。」
此外，OpenAI还希望让产品更深入地融入用户的生活，实现方式就是2025年的大热门——能够自主执行复杂、多步骤任务的AI Agent；此外，o1等推理模型可以帮助创建一系列可检验的步骤来帮助检查agent的执行逻辑，从而让它更加可靠。
ChatGPT发布两年来，OpenAI发生了一系列巨变；到明年的三周年纪念日时，OpenAI可能还会与今天有很大不同。
明年，这个独角兽可能会致力于筹集数十亿美元的资金，并发布其下一个旗舰模型「猎户座」；同时也要面临日益激烈的竞争，并且应对川普上台、「AI沙皇」David Sacks掌权等一系列复杂的外部格局。
参考资料：
https://www.theverge.com/2024/12/12/24318650/chatgpt-openai-history-two-year-anniversary
