引发兴趣
每年假期，我都会安排两个孩子自学一些新知识。今年寒假，他们选择的是Python。
学Python本身不难，但如果父母自己既不懂也不感兴趣，还能引导孩子自学吗？
这是我的真实尝试，或许也是一些家庭共同的困惑。
我一直认为编程是很有意思也很有用的工具，孩子应该接触一下。但是我和先生都是文科生，对此一窍不通。所以这件事一直搁置，直到今年寒假才开始尝试。
你可能会问，为什么不选择更热门的信息学奥赛语言C++而是Python？为什么坚持自学而不是报班呢？
主要出于两点考虑：一是我更希望孩子能用一门实用语言尽快做出实际作品，而不是为了让孩子参加竞赛或者升学择校；二是过去三年孩子们已形成了自学习惯，我们的第一反应总是“先自己试试看”，实在不行，再考虑报班。
虽然是寒假开始学Python的，但是孩子自学的契机始于暑假一次偶发的兴趣。今年7月，我带着老二闹闹在香港逛书店，买了两本英文童书。
My Life as a Coder是一本日记体小说，小说主人公是一个不爱读书的男孩。他得到一台笔记本电脑，并且开始学习编程，由此认识了一个堪称编程高手的女孩，于是发生了一连串有意思的故事。
第二本是Minecraft官方小说，介绍了三个小伙伴的冒险经历。Minecraft是闹闹特别爱打的游戏，也有两个玩伴。所以三人行的主角团队和游戏本身都让他感到很亲切。
于是我问他：“有没有兴趣自己设计一款游戏？”他立刻表现出强烈的兴趣。
我们接着讨论了游戏类型、世界观和设定，比如2D还是3D游戏，主机还是手机游戏等等。
聊着聊着，他意识到，要实现这个想法，需要组建一个小团队。有意思的是，他设想的成员都是姐姐或姐姐认识的朋友，而不是同龄同学。比如他想让A来编程，B来负责美工，姐姐负责策划。
“那你负责什么呢？”
他说：“我负责玩，就是测试。”
“为什么不找自己的同学呢？”我问。
“他们都喜欢玩游戏，但不一定能一起完成项目。”他回答得很坦诚。
我顺势引导他：如果你希望邀请比你更有能力的人一起合作，最好自己先掌握一些相关技能。他也觉得很有道理。于是，我建议他先从游戏设计入门，再逐步过渡到编程。
暑假结束后，闹闹先在全球在线教育网站Coursera上完成了一门游戏设计基础课——Introduction to Game Design。这是他在Coursera上学的第二门课。
他的第一门课叫《我的第一本小说》，是密歇根州立大学的老师在Coursera上的。我之前在BetterRead介绍过：小说是怎样炼成的？
这门游戏设计课是加州艺术学院出的。这个学院最近刚刚破产倒闭，让人唏嘘不已。但是这门课不错，闹闹对游戏设计有了初步认识。
同时，我又给他买了CodeCombat这个游戏化编程平台的会员，初步接触Python。
CodeCombat是一个将编程学习与游戏闯关结合的平台，孩子通过编写真实的Python或JavaScript代码来控制游戏角色、完成任务。它有几个显著特点：
通过游戏化学习将抽象语法转化为具体操作；
通过结构化关卡从基础语法循序渐进到复杂算法；
即时反馈能立刻看到代码执行效果；
其AI助手还能在出错时提供提示。
界面是这样的：
教学是这样的：
玩起来和一般的游戏没有什么区别，确实可以无痛熟悉编程语言。
我买了季卡，想着三个月可以确定孩子想不想学编程了。没想到，不到两个月，他就主动提出要系统学习Python——动力之一来自和同学的对比：对方用C++写几十行的功能，他用Python往往几行就能实现。
虽然CodeCombat对零基础人士很友好，但不能代替正式的课程。要系统学习的时候，我选择了Coursera上备受好评的《Python for Everybody》专项课程。
这套课最大的特点就是适合小白，而且是那种完全零基础的绝对小白。总共5门课，从基础语法一直教到实际应用。
我简单翻译翻译一下这五门课的内容：
- 学习如何安装Python、编写第一个程序，理解变量、函数、循环等核心编程概念。
- 深入学习Python内置的核心数据结构，包括列表、字典、元组和字符串，掌握如何使用这些结构进行高效的数据处理和操作。
- 学习如何将互联网作为数据源，通过网页抓取、解析HTML和XML数据、以及调用网络API（如JSON）来获取和处理在线数据。
- 介绍如何在Python中使用SQL语言管理数据库，主要使用SQLite3作为示例数据库，学习数据的存储、查询和管理。
- 使用Python检索、处理和可视化数据：作为毕业项目，综合运用前四门课程所学技能，设计并完成一个完整的数据检索、处理与可视化应用项目。
但是在上课之前，他还要申请助学金。Coursera每个月收费50美元，但是如果申请了助学金，费用就大大降低了。以前助学金的链接很容易找到，现在被放到了网页右下角最不起眼的角落。
我给闹闹准备了几个申请助学金的理由，比如没钱、没工作，只想为爱发电等等。他参考我给的理由自己写申请信，足足花了3个小时才提交，最终以不到20美元的费用获得了学习资格。
第一门课很简单，然后从轻松逐渐进入深水区。第二门《Python数据结构》让他遇到了一些挑战。
有一次我和他在小区花园里散步，看他一路沉默，问他在想什么，他说做Python的作业遇到了难点。
我问：难点是什么呢？
他说：怎么用Python画一个方块。
我说：这很难吗？
他说：“这要求你的数学比较好。“
又有一次，他问爸爸有关视角变化的问题。原来他在用Python编程画一个三维立体的图。
他的问题大部分我们也帮不上忙，他只能自己动脑筋想，或者去问豆包。但是他很喜欢上课，一回家就想进房间学Python。每次让他做作业，他首选做Python课程的作业。
现在回到开头的问题：如果父母对相关领域一窍不通，还能引导孩子自学吗？
我的答案是：能。
关键在于帮助建立真实的人生目标，并提供持续而恰当的资源支持。孩子一旦有了动力认可了目标，也会认可技能学习是实现目标的有效途径。
具体来说，我的做法可以分为四步：
首先，发现兴趣。
通过编程小说和游戏小说，发现孩子的兴趣点，让孩子从情感上认同这个目标，而不是被动接受学习任务。
其次，用低门槛工具进一步确认兴趣，并且建议学习信心。
在孩子正式学习编程前，先让他接触游戏设计课程和游戏化编程平台，能快速建立“我能做到”的初步成就感。
然后，在适当时机引导至系统学习。
当孩子通过初步探索产生自发的学习意愿时，及时提供高质量的系统课程资源，支持他进入更结构化、更深入的学习阶段。
最后，始终保持支持但不代劳的原则。
无论孩子在申请课程助学金，还是在遇到难题时，我都只提供框架和建议，把查找资料、书写申请、调试代码的事情留给他自己。这既能让孩子感受到支持，又能锻炼他解决问题的能力。
这四步的核心就是持续激发动力。
在自学的模式下，孩子缺乏课堂的氛围和老师的即时指导，一切得靠自己。这就是为什么，报班只要付钱就行，但是像闹闹这样我得走到第三步才让孩子开始真正学习。
当然，如果闹闹要继续深入学习Python，找专业的老师指导肯定更高效。
这段经历让我看到：就算父母不懂，孩子也有机会通过自学入门一项新技能。父母未必要是专家，但可以成为那个点燃兴趣、提供工具并守护孩子成长节奏的人。
真正的学习，终究是自己走出来的路。
有关我家两娃利用Coursera自学英语、物理以及通过各种国内外的免费网站和工具学习英语的经历，请看《和孩子说一切》。
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