当前关于AI/ML的讨论大多偏向算法和应用，关于底层的基础设施却少有讨论，形成了一个不容忽视的缺环。系统研究的滞后会从根本上延缓AI/ML技术的创新和实践。另一方面，开发适用于AI/ML的硬件也需要与传统硬件不同的思路和方法，如何找到两者更好的结合？
在这样的背景下，一群AI/ML界的大牛发起了一个新的会议——SysML，这个会议专门针对系统和机器学习交叉研究领域，目的是在这些领域之间建立新的联系，包括确定学习系统的最佳实践和设计原则，以及开发针对实际机器学习工作流程的新颖学习方法和理论。
看看SysML的这些发起人：
Jennifer Chayes 微软Technical Fellow，微软新英格兰研究院和微软纽约研究院院长
Bill Dally，英伟达VP兼首席科学家
-
Jeff Dean，谷歌大脑负责人
Michael I. Jordan，统计机器学习宗师
李飞飞，斯坦福人工智能实验室主任/谷歌云首席科学家
Yann LeCun，Facebook首席科学家
Alex Smola，亚马逊云机器学习负责人
Dawn Song，伯克利教授
邢波，CMU教授
SysML 2018在斯坦福举行，200篇接收论文，注册名额5分钟内就被抢购一空。
会上，Michael Jordan发表了《SysML：前景与挑战》的演讲，其中提到了机器学习近期和远期的挑战。Jordan认为，目前机器学习还存在很多不确定性、推理、决策、鲁棒性和可扩展的问题，远远没有得到解决，更不用提社会、经济和法律问题了。
乔丹提到的机器学习近期挑战，包括管理端云互动系统、设计能够自动寻找抽象的系统，以及能够自我解释的系统。经济会发展，市场会变得更好，但我们做机器学习的人应该把目标定得更高，不止是更好的做BP。
Jordan还指出，当前的“系统+ML”研究的目标还定得非常低，很多人只想着构建一个“平台”（platform），而不是一个“生态”（ecosystem），比如推荐电影的平台跟推荐餐厅或股票的平台各不兼容。
下面，我们重点介绍Jeff Dean在SysML 2018的主旨演讲《系统与机器学习的共生》（Systems and Machine Learning Symbiosis）。这是一个宏大的目标，也是挑战，正如Jeff Dean演讲PPT所示，现在上传到arXiv的论文数量已经超过了摩尔定律的增长；直接在ML模型里批处理（batching），也常常让“让他感到头痛”。
演讲的第一部分是用于机器学习的系统。他首先介绍了通用处理器性能趋势，指出经过数十年的指数式增长，单核性能保持稳定。
就在那时深度学习创造出了巨大的计算需求。在terabyte甚至petabyte大小的训练数据集上训练强大却昂贵的深度模型。再加上AutoML等技巧，可以将期望训练算力扩大5到1000倍。
在系统中使用昂贵深度模型的推理，有以下特点：每秒数十万的请求；延迟要求几十毫秒；数十亿用户。
因此我们需要更多的计算力，而深度学习正在改变我们设计计算机的方式。深度学习具有的两种特殊计算性能：可以降低精度，浮点计算；出现了很多专门的深度学习模型运算。
为此，谷歌研发了TPU，第一代TPU是用于神经网络推理的芯片：92 T ops/秒 of 8位 量化整数运算，用于搜索请求、神经机器翻译、言语和图像识别、AlphaGo比赛等。
第一代TPU对推理起到了巨大的帮助，但不能做训练。对于研究者的生产力和不断增多的问题来说，加快训练速度至关重要。于是，谷歌推出了第二代TPU，一个TPU由四个专用集成电路组成，配有64GB的“超高带宽”内存。这一组合单元可以提供高达180 teraflops的性能，内存为64 GB HBM, 2400 GB/秒mem BW。
今年晚些时候，谷歌计划增加一个集群选项，让云客户将多个TPU聚合成一个“Pod”，速度达到petaflop的范围。而当时内部使用的Pod包括64个TPU，总吞吐为11.5 petaflops。
Cloud TPU是谷歌设计的硬件加速器，为加速、拓展特定tensorflow机器学习workload而优化。每个TPU里内置了四个定制ASIC，单块板卡的计算能力达每秒180 teraflops，高带宽内存有64GB。某些程序只会对CPU、GPU、TPU进行微小的修改，某些程序通过同步数据并行度进行缩放，而不能在TPU pod上进行修改。
当然，Jeff Dean重点推荐了谷歌刚刚发布不久的Cloud TPU。谷歌设计Cloud TPU是为了给TensorFlow的workload提供差异化性能，并让机器学习工程师和研究人员更快速地进行迭代。
Lyft 自动驾驶的软件总监Anantha Kancherla说自从用了谷歌云TPU，最让我们惊艳的是它的速度，通常需要几天才能完成的工作现在几个小时就可以了。
如Resnet，MobileNet，DenseNet和SqueezeNet（物体分类），RetinaNet（对象检测）和Transformer（语言建模和机器翻译）等模型实现可以帮助用户快速入门：https://github.com/tensorflow/tpu/
使用单个 Cloud TPU，训练 ResNet-50 使其在 ImageNet 基准挑战上达到期望的准确率。
1000个TPU会无偿给到最顶尖的研究人员，他们将开放自己机器学习的研究，我们非常期待这些研究结果。
在未来，我们将如何建造深度学习加速器？
在Arxiv上的机器学习的论文逐年增长，速度已经超过摩尔定律。如果你现在开始做ASIC，大约两年后能够流片，而这款芯片需要能够持续使用3年。换句话说，必须看清楚未来5年的技术发展，但是，我们能够看清吗？怎样看清？
一些必须考虑的问题包括精度、稀疏性和嵌入等等。Jeff Dean说，因为不得不直接在ML模型中进行批处理（batching），他常常感到很头痛。
极低精度训练（1-4位权重，1-4位激活）能否适用于通用问题？我们应该如何处理疏密混合的专家路由？如何处理针对某些问题非常巨大的嵌入？我们是否应该专门为处理大的批量建立机器？至于训练算法，SGD一类的算法还会是主流训练范式吗？像K-FAC一类的大批量二阶方法会是更好的选择吗？
在System for ML这节，Jeff Dean谈了机器学习如何直接影响系统。现在，很多系统实际上都没有用到机器学习，但这一点应该得到转变。一个很好的例子就是高性能机器学习模型，这也是谷歌大脑最近在从事的一个研究重点。
对于大规模模型来说，并行计算很重要，模型的并行也很重要。让不同的机器计算不同的模型，或者模型的不同部分，就避免了单台机器内存不足的问题，将来让模型扩展到更多机器上也更加方便。
但是，如何将模型分布到不同机器上并且取得好的性能是很难的。Jeff Dean以下面这个网络为例，比如有两个LSTM，有Attention机制，在顶层有Softmax，你可以将方框中的部分放到不同的GPU卡上，因为这些部分都有同样的参数，这些层也不用移动。
此外，谷歌大脑还在进行一项研究，用强化学习来替代一部分硬件上的计算。你将计算视为算子和dependencies组成的graph，然后给一组硬件，比如你想在4块GPU或者8块GPU上运行这个模型，结果整个过程成了很好的强化学习过程（见下图）。
结果：比人类专家要快19.3%（神经转换模型）和19.7%（InceptionV3图像模型）。
之后，谷歌大脑将上述研究泛化，提出了一个层次模型（Hierarchical Model），将计算图有效地放置到硬件设备上，特别是在混合了CPU，GPU和其他计算设备的异构环境中。这项研究提出了一种方法，叫做“分层规划器”（Hierarchical Planner），能够将目标神经网络的runtime最小化，这里的runtime包括一次前向传播，一次BP，一次参数更新。
为了测量运行时间，预测全部在实际的硬件上运行。方法完全是端到端的，扩展到包含超过80,000个运算的计算图。最终，新方法在图中找到了高度细化的并行性，比以前的方法大幅提高速度。
接下来，Jeff Dean介绍了谷歌大脑的研究，用ML模型替代数据库组件。他们将神经网络应用于三种索引类型：B树，用于处理范围查询；哈希映射（Hash-map），用于点查找查询；以及Bloom-filter，用于设置包含检查。
B-tree实际上可以看做模型。数据的累积分布函数（CDF）可以作为索引。举例来说，如果键的范围在0到500m之间，比起用哈希，直接把键当索引速度可能更快。如果知道了数据的累积分布函数（CDF），“CDF*键*记录大小”可能约等于要查找的记录的位置，这一点也适用于其他数据分布的情况。
在测试时，研究人员将机器学习索引与B树进行比较，使用了3个真实世界数据集，其中网络日志数据集（Weblogs）对索引而言极具挑战性，包含了200多万个日志条目，是很多年的大学网站的请求，而且每个请求都有单一的时间戳，数据中含有非常复杂的时间模式，包括课程安排、周末、假期、午餐休息、部门活动、学期休息，这些都是非常难以学习的。
对于网络日志数据，机器学习索引带来的速度提升最高达到了53%，对应的体积也有76%的缩小，相比之下误差范围稍有加大。
精确了解数据分布，可以大幅优化当前数据库系统使用的几乎所有索引结构。
这里有一个关键点，那就是用计算换内存，计算越来越便宜，CPU-SIMD/GPU/TPU的功能越来越强大，在论文里，谷歌大脑的研究人员指出，“运行神经网络的高昂成本在未来可以忽略不计——谷歌TPU能够在一个周期内最高完成上万次神经网络运算。有人声称，到2025年CPU的性能将提高1000倍，基于摩尔定律的CPU在本质上将不复存在。利用神经网络取代分支重索引结构，数据库可以从这些硬件的发展趋势中受益。”
Jeff Dean说，这代表了一个非常有前景且十分有趣的方向，传统系统开发中，使用ML的视角，就能发现很多新的应用。
那么，除了数据库，ML还能使用在系统的哪些方面？一个很大的机会是启发式方法。计算机系统里大量应用启发式方法，因此，ML在用到启发式方法的地方，都有机会带来改变。
编译器：指令调度，寄存器分配，循环嵌套并行策略
网络：TCP窗口大小决定，退避重传，数据压缩
操作系统：进程调度，缓冲区缓存插入/替换，文件系统预取
作业调度系统：哪些任务/ VM要在同一台机器上定位，哪些任务要抢先……
ASIC设计：物理电路布局，测试用例选择
许多程序都有大量可调的命令行标记，通常不会从默认值中更改。
所有都可以元学习（meta-learn）
ML：
计算机体系结构/数据中心网络设计
在这些设置中取得成功的几个关键：
（1）有一个数字指标来衡量和优化
（2）具有清晰的接口，可以轻松地将学习整合到所有这些系统
目前的工作：探索API和实现
基本的想法：
在某些情况下做出一系列选择
最终获得关于这些选择的反馈
即使在分布式设置中，也可以以非常低的开销工作
支持核心接口的许多实现
总结
ML硬件尚处于起步阶段。更快的系统和更广泛的部署将导致更广泛的领域取得更多突破。
我们的所有计算机系统核心的学习将使它们更好/更具适应性。这方面有很多机会
会议地址（含所有Poster链接）：http://www.sysml.cc/
【2018新智元AI技术峰会重磅开启，599元早鸟票抢票中！】
2017年，作为人工智能领域最具影响力的产业服务平台——新智元成功举办了「新智元开源·生态技术峰会」和「2017AIWORLD 世界人工智能大会」。凭借超高活动人气及行业影响力，获得2017年度活动行“年度最具影响力主办方”奖项。
其中「2017 AI WORLD 世界人工智能大会」创人工智能领域活动先河，参会人次超5000；开场视频在腾讯视频点播量超100万；新华网图文直播超1200万。
2018年的3月29日，新智元再汇AI之力，共筑产业跃迁之路。在北京举办2018年中国AI开年盛典——2018新智元AI技术峰会，本次峰会以“产业·跃迁”为主题，特邀诺贝尔奖评委、德国人工智能研究中心创始人兼CEO Wolfgang Wahlster 亲临现场，与谷歌、微软、亚马逊、BAT、科大讯飞、京东和华为等企业重量级嘉宾，共同研讨技术变革，助力领域融合发展。
新智元诚挚邀请关心人工智能行业发展的各界人士 3 月 29 日亲临峰会现场，共同参与这一跨领域的思维碰撞。
关于大会更多信息，请关注新智元微信公众号或访问活动行页面（点击阅读原文）：http://www.huodongxing.com/event/8426451122400
